Diplomado en Valoración Económica e Integral de Bienes y Servicios Ambientales.

Impactos sobre el medio físico relacionados con el paisaje

Autor: Laura Catalina Gómez Melo

1.       Introducción

De acuerdo con la Real Academia de la Lengua Española, el paisaje se define como la extensión de terreno que se ve desde un sitio (Real Academia Española, 2001). En un sentido más amplio, el paisaje es toda relación que existe entre las personas y el lugar, proporcionando de esta manera el escenario de nuestro día a día. Además, el término no solo hace referencia a paisajes especiales ni tampoco aplica únicamente al campo. 

El paisaje puede representar un pequeño trozo de terreno urbano baldío, igual que una cadena montañosa y un parque urbano o una extensión de llano de tierra baja. Esto resulta por la forma en que diferentes componentes de nuestro entorno –naturales (las influencias de la geología, las tierras, el clima, la flora y la fauna) y además culturales (el histórico y actual impacto del uso de la tierra, el asentamiento, el recinto y otras intervenciones humanas) interactúan entre si y son posteriormente percibidos por nosotros (Landscape Institute and Institute of Environmental Management & Assessment, 2013).

Fuente: Gómez Melo, 2013

Fuente: Gómez Melo, 2013

2.       Identificación de los factores ambientales que definen este componente ambiental. 

Los factores ambientales que definen el componente del paisaje son:

-          La visibilidad

-          La estructura del paisaje

-          La calidad paisajística

-          Composición paisajística

3.       Identificación de impactos genéricos sobre este factor

-          Visibilidad:

• Artifización del entorno
• Bloqueo de vistas

-          Estructura:

• Cambio en los elementos que conforman la estructura del paisaje.

-          Calidad paisajística

• Modificación de la calidad del paisaje.
• Fragilidad del paisaje

-          Composición paisajística

• Cambio en la composición del paisaje.

4.       Descripción de los impactos ambientales y el tipo de proyectos que los pueden generar. 

Artifización del paisaje: Este impacto describe al grado de alteración visual ocasionado por las partes y obras del proyecto, producto de la disminución de su naturalidad (Servicio de Evaluación Ambiental, 2013). Dicho impacto, se puede generar en proyectos de minería y de infraestructura.

Bloqueo de vistas: Este impacto se refiere a la presencia de una determinada parte u obra del proyecto, que obstruye total o parcialmente una vista del paisaje, disminuyendo la capacidad de acceder visualmente al paisaje (Servicio de Evaluación Ambiental, 2013). Este impacto se evidencia en proyectos de infraestructura y especialmente en proyecto de urbanismo.

Modificación de la calidad del paisaje: Afectación de la calidad visual (belleza escénica) del paisaje, debido a cambios en la morfología, cobertura, fondo escénico y color del paisaje por el desarrollo de actividades antrópicas. Se presenta principalmente en proyectos mineros, petroleros y de infraestructura vial (Unión Temporal MIDAS, 2014).

Cambio en los elementos que conforman la estructura del paisaje: Modificación sustancial o desaparición de los elementos que conforman la estructura del paisaje, por un proyecto o actividad (Xunta de Galicia, 2012).

Fragilidad del paisaje: La fragilidad del paisaje se refiere al conjunto de características del territorio relacionadas con la capacidad de respuesta al cambio de sus propiedades paisajísticas. Este impacto se puede generar por proyectos de urbanismo, infraestructura vial y generación de energía (CONAMA, 1994).

Cambio en la composición del paisaje: determinado por el resultado de la relación entre el ser humano y el medio, este impacto describe la alteración en la distribución y composición del paisaje, en los colores y las formas de los distintos elementos y en su disposición en relación con los distintos elementos estructurales (Xunta de Galicia, 2012). Se presenta principalmente por proyectos de infraestructura y de generación de energía.

El resumen de los principales factores e impactos asociados al componente del paisaje, se presenta en la tabla 1. 

Tabla 1. Resumen principales factores e impactos asociados al paisaje

MEDIO FÍSICO		Visibilidad		Artifización del entorno
				Bloqueo de vistas
		Calidad del paisaje		Modificación de la calidad del paisaje
				Fragilidad del paisaje
		Estructura del paisaje		Cambios en los elementos que  conforman la estructura del paisaje
		Composición paisajística		Cambio en la composición del paisaje

Fuente: Elaboración propia

Bibliografía

CONAMA. (1994). Manual de Evaluación de Impacto Ambiental. Chile.

Landscape Institute and Institute of Environmental Management & Assessment. (2013). Guidelines for landscape and visual impact assessment. New York: Routledge.

Real Academia Española. (2001). Diccionario de la lengua española. Madrid, España: 22nd ed.

Servicio de Evaluación Ambiental. (2013). Valor paisajístico en el SEIA. Chile: Guía de Evaluación de Impacto Ambiental.

Unión Temporal MIDAS. (2014). Estudio de impacto ambiental para la explotación de hidrocarburos del campo Acordionero.

Xunta de Galicia. (2012). Guía de estudios de impacto e integración paisajística. Santiago de Compostela.

¿En qué se diferencia un impacto de un aspecto ambiental?

Muchos proyectos se aproximan a la identificación de sus impactos ambientales, utilizando guías para la implementación de un sistema de gestión ambiental, en su mayoría basados en la norma NTC ISO 14001.

No obstante, es necesario aclarar que la norma ISO 14001 no ofrece elementos metodológicos para la identificación de impactos ambientales, ya que esta tiene como objetivo presentar los requisitos que debe cumplir un sistema de gestión ambiental (SGA).

Dicho esto es importante diferenciar un impacto de un aspecto ambiental, con el fin de aclarar por qué este es un enfoque valido pero muy limitado.

En palabras de Wathern (1988) un impacto ambiental “es el resultado de un cambio en un parámetro ambiental, que se produce durante un período especificado y dentro de un área definida, como resultado de una actividad en particular, en comparación con la situación que se habría producido si la actividad no se hubiera iniciado”.

De acuerdo con esta definición el impacto ambiental debe ser acotado en el tiempo y en el espacio, ser producto del proyecto, obra o actividad (POA) analizado, y estar relacionado con un parámetro ambiental lo suficientemente específico.

Por lo anterior, señalar que “la contaminación del agua” es un impacto ambiental es incorrecto, ya que no se ha identificado ningún parámetro que permita evaluar el cambio en la calidad del agua. En este caso impactos ambientales correctamente identificados pueden ser “aumento en la concentración de metales pesados”, “incremento del pH”, “aumento de la temperatura”, o “disminución del oxígeno disuelto”, entre muchos otros. Es claro entonces que el nivel de especificidad del término “contaminación” es muy limitado y ambiguo, por lo que corresponde a un efecto ambiental, y no a un impacto. 

Ahora bien, dejando claro qué es un impacto ambiental, es pertinente aclarar qué es un aspecto ambiental. 

De acuerdo con la norma ISO 14001 “un aspecto ambiental es un elemento de las actividades, productos o servicios de una organización que puede interactuar con el ambiente” (Instituto Colombiano de Normas Técnicas, 2004).

Por lo tanto un aspecto ambiental es aquello que una actividad, producto o servicio genera (emisiones, ruido, vertimientos, consumos, etc.) y que tiene o puede tener incidencia sobre el ambiente (Carretero Peña, 2007). 

En otras palabras el aspecto ambiental es la causa, mientras que el impacto ambiental es la consecuencia. Es por esto que abordar el estudio de los impactos ambientales desde la identificación de los aspectos ambientales, puede ser un punto de partida valido, pero es muy limitado.

Veamos la aplicación de estos conceptos con un ejemplo: Una empresa dedicada a la elaboración de productos químicos genera residuos líquidos que no son tratados de manera previa, por lo que son vertidos al alcantarillado y finalmente se entregan a un río cercano. Dichos vertimientos son ácidos y contienen una alta concentración de sólidos.

En este ejemplo los impactos ambientales pueden ser: aumento de sólidos y disminución del pH del agua del río; el efecto ambiental puede ser la contaminación del agua; y el aspecto ambiental se podría definir como generación de vertimientos.

Si se parte entonces de los aspectos ambientales para identificar los impactos ambientales es necesario indagar en las características de dichos aspectos, conocer los volúmenes, frecuencias, concentraciones, rangos y demás información que nos permita predecir (en POAs en etapa de diseño) o determinar (en POAs en etapa de ejecución) el factor ambiental afectado y la significancia del cambio. 

En otras palabras se debe ir más allá para identificar y evaluar el Impacto Ambiental.

BIBLIOGRAFÍA

• Carretero Peña, A. (2007). Aspectos ambientales: identificación y evaluación. (Asociación Española de Normalización y Certificación, Ed.) (1st ed.). Madrid España: AENOR.
• Instituto Colombiano de Normas Tecnicas. (2004). NTC - ISO 14001. ICONTEC.
• Wathern, P. (1988). Environmental Impact Assessment. Theory and Practice. (P. Wathern, Ed.). London: Taylor & Francis Group.

Claves para una correcta identificación de impactos ambientales

Una de las principales dificultades al momento de evaluar el Impacto Ambiental (IA) de un proyecto, obra o actividad, se relaciona con la identificación misma de los impactos. ¿Qué es un impacto y qué no? ¿Cómo le doy nombre al impacto? ¿Cuántos impactos se deben identificar?, son solo algunas de las preguntas que pueden surgir. Esperamos que las recomendaciones presentadas a continuación sean de utilidad para responderlas.

Retomando la definición propuesta por Wathern (1998), quien considera al IA como el cambio de un parámetro ambiental que se presenta en un periodo de tiempo específico, sobre un área definida, como resultado de una actividad antrópica particular, resulta fácil identificar el impacto. 

Lo primero que debemos hacer es identificar el parámetro ambiental afectado.  

En este punto es útil tener en cuenta que el parámetro es el último nivel de una cascada de divisiones que se hacen del ambiente con el propósito de entender y predecir lo que sucederá en él con la implementación del proyecto, obra o actividad. Esta cascada inicia con el medio, continúa con el componente, sigue con el factor y finaliza con el parámetro.

El medio es la categoría más grande en la que se divide el ambiente. Usualmente está compuesta por 3 subgrupos: el medio físico, el biótico y el social. No obstante este último puede ser sustituido (o dividido) en medio económico, social y cultural. De esta forma tendríamos entre tres y cinco subdivisiones para el medio.

Dentro de cada medio se agrupan a su vez los componentes ambientales, siendo estos las unidades macro del ambiente, por ejemplo: el suelo, el aire, el agua, la geoforma y el paisaje, en los que se descompone habitualmente el medio físico. Por su parte, el medio biótico suele subdividirse en flora y fauna, aunque en algunos estudios se pueden emplear categorías más finas como macrofauna, mesofauna y microfauna, hidrobiota, entre otros. Para el medio social, socio-económico o socio-económico y cultural, los componentes son más difíciles de establecer, siendo habitual analizar las comunidades, la economía local,  la infraestructura, la cultura, etc.

El factor ambiental constituye las unidades micro que conforman el componente ambiental. Para los componentes del medio físico se emplean comúnmente adjetivos como calidad (del agua, del aire, del suelo) así como también descriptores generales del componente. Por ejemplo la morfología, la diversidad del paisaje, la fertilidad del suelo, el régimen hidrológico, entre otros. Mientras que para los componentes bióticos se suelen emplear como factores ambientales la cobertura vegetal, la diversidad, el hábitat, la población... y para el medio social las poblaciones, los valores ciudadanos, el empleo, la educación, el transporte, etc. De esta manera el ambiente puede ser desagregado en más de 60 factores.

Por ultimo llegamos al parámetro, clave para la identificación de los impactos. En este nivel la calidad del agua, por ejemplo, puede ser descompuesta en muchos elementos, dependiendo del nivel de detalle que se requiera, de la información disponible, del nivel de conocimiento del equipo evaluador, entre otros factores. Algunos ejemplos de parámetros son en este caso el oxígeno disuelto, pH, la Demanda Bioquímica de Oxigeno (DBO), la Demanda Química de Oxigeno (DQO), los sólidos suspendidos, sólidos disueltos, sólidos sedimentables, la temperatura, turbidez y la concentración de mercurio.

Es finalmente a este nivel que es posible hacer una correcta identificación de los impactos, y superar uno de los errores más comunes: el definir un IA en términos de cambio, contaminación, alteración o deterioro del componente ambiental. Para ser más explícito: es un error definir un impacto ambiental como contaminación del agua, contaminación del suelo, cambio del régimen hídrico, etc.

Pero, ¿por qué es un error?

Porque este nivel de detalle no permite establecer medidas eficaces para prevenir, corregir o mitigar el impacto. Además puede ocasionar que los Planes de Manejo Ambiental (PMA) estén sobredimensionados, desenfocados o sean exiguos. Por ejemplo establecer que el impacto es la contaminación del agua no es suficiente para definir si la medida de manejo debe ser una planta de tratamiento, un filtro de arena, un tanque sedimentador, un proceso microbiológico, un proceso químico u otra alternativa. 

Entonces la clave para una correcta identificación del IA es llegar al máximo nivel de detalle posible, de manera que la medida de manejo resulte ser fácil de establecer. Ahora bien, es necesario ser claro en cuál es el tipo de cambio del parámetro, por ejemplo si es un aumento, una disminución o una eliminación. No obstante, hay que reconocer que esto es especialmente difícil para el caso de los impactos sociales donde los parámetros afectados pueden ser interpretados de diferentes maneras, por tanto lo recomendable es nuevamente intentar llegar al máximo nivel de detalle.

Como conclusión podemos afirmar que la correcta identificación de los IA dependerá del nivel de conocimiento que se tenga de los parámetros que definen el componente ambiental afectado y del grado de detalle empleado en el EsIA. 

Podría decirse que este enfoque para la identificación de impactos puede alargar el proceso y por ende el tiempo de elaboración de los Estudios de Impacto Ambiental (EsIA). Para quienes consideren esto, es necesario que piensen que el tiempo adicional dedicado a la correcta identificación de los impactos será recompensado con un menor tiempo en la definición de las medidas de manejo y finalmente en un mejor PMA. Además es importante reflexionar acerca de la responsabilidad que tenemos como profesionales ante el proceso de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) y cómo nuestro desempeño profesional puede redundar en una mejor o peor gestión del patrimonio ambiental de la nación.

Bibliografía

WATHERN P. (1998). An Introductory guide to EIA. En: WATHERN P. Environmental impact assessment: theory and practice. (Editor) London: Biddles Ltd, Guilford and King’s Lynn. P. 3-46. ISBN: 0-415-07884-9.

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Este espacio ha sido creado con el propósito de complementar la formación de los estudiantes inscritos y egresados del Diplomado en Evaluación de Impacto Ambiental y Valoración Económica, ofrecido por el Instituto de Estudios Ambientales de la Universidad Nacional de Colombia 

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