Muchos proyectos se aproximan a la
identificación de sus impactos ambientales, utilizando guías para la
implementación de un sistema de gestión ambiental, en su mayoría basados en la
norma NTC ISO 14001.
No obstante, es necesario aclarar que la
norma ISO 14001 no ofrece elementos metodológicos para la identificación de impactos
ambientales, ya que esta tiene como objetivo presentar los requisitos que debe
cumplir un sistema de gestión ambiental (SGA).
Dicho esto es importante diferenciar un
impacto de un aspecto ambiental, con el fin de aclarar por qué este es un
enfoque valido pero muy limitado.
En palabras de Wathern (1988) un impacto ambiental “es el resultado de un cambio en un parámetro ambiental, que se produce durante un período especificado y dentro de un área definida, como resultado de una actividad en particular, en comparación con la situación que se habría producido si la actividad no se hubiera iniciado”.
De acuerdo con esta definición el
impacto ambiental debe ser acotado en el tiempo y en el espacio, ser producto
del proyecto, obra o actividad (POA) analizado, y estar relacionado con un
parámetro ambiental lo suficientemente específico.
Por lo anterior, señalar que “la
contaminación del agua” es un impacto ambiental es incorrecto, ya que no se ha
identificado ningún parámetro que permita evaluar el cambio en la calidad del
agua. En este caso impactos ambientales correctamente identificados pueden ser
“aumento en la concentración de metales pesados”, “incremento del pH”, “aumento
de la temperatura”, o “disminución del oxígeno disuelto”, entre muchos otros. Es claro entonces que el nivel de
especificidad del término “contaminación” es muy limitado y ambiguo, por lo que
corresponde a un efecto ambiental, y no a un impacto.
Ahora bien, dejando claro qué es un
impacto ambiental, es pertinente aclarar qué es un aspecto ambiental.
De acuerdo con la norma ISO 14001 “un aspecto ambiental es un elemento de las actividades, productos o servicios de una organización que puede interactuar con el ambiente” (Instituto Colombiano de Normas Técnicas, 2004).
Por lo tanto un aspecto ambiental es
aquello que una actividad, producto o servicio genera (emisiones, ruido,
vertimientos, consumos, etc.) y que tiene o puede tener incidencia sobre el
ambiente (Carretero
Peña, 2007).
En otras palabras el aspecto ambiental es la causa, mientras que el impacto ambiental es
la consecuencia. Es por esto que abordar el estudio de los impactos
ambientales desde la identificación de los aspectos ambientales, puede ser un punto
de partida valido, pero es muy limitado.
Veamos la aplicación de estos conceptos
con un ejemplo: Una empresa dedicada a la elaboración de productos químicos genera
residuos líquidos que no son tratados de manera previa, por lo que son vertidos
al alcantarillado y finalmente se entregan a un río cercano. Dichos
vertimientos son ácidos y contienen una alta concentración de sólidos.
En este ejemplo los impactos ambientales
pueden ser: aumento de sólidos y disminución
del pH del agua del río; el efecto ambiental puede ser la contaminación del agua; y el aspecto
ambiental se podría definir como generación
de vertimientos.
Si se parte entonces de los aspectos ambientales
para identificar los impactos ambientales es necesario indagar en las características
de dichos aspectos, conocer los volúmenes, frecuencias, concentraciones, rangos
y demás información que nos permita predecir (en POAs en etapa de diseño) o
determinar (en POAs en etapa de ejecución) el factor ambiental afectado y la
significancia del cambio.
En otras palabras se debe ir más allá para identificar y evaluar el Impacto Ambiental.
BIBLIOGRAFÍA
- Carretero Peña, A. (2007). Aspectos ambientales: identificación y evaluación. (Asociación Española de Normalización y Certificación, Ed.) (1st ed.). Madrid España: AENOR.
- Instituto Colombiano de Normas Tecnicas. (2004). NTC - ISO 14001. ICONTEC.
- Wathern, P. (1988). Environmental Impact Assessment. Theory and Practice. (P. Wathern, Ed.). London: Taylor & Francis Group.
